こんにちは。徳久です。
こんな症状でお悩みではありませんか？
・膝を曲げ伸ばしすると痛い
・階段の上り下りがつらい
・膝に引っ掛かる感じ・違和感がある
これらは半月板が深く関係しているかもしれません。
半月板とは？【膝を守るクッションの正体】
半月板は、太ももの骨（大腿骨）とすねの骨（脛骨）の間にある三日月型の軟骨組織です。
膝の内側と外側に１つずつ存在し、以下のような重要な役割を担っています。
・体重や衝撃を分散する
・膝関節の安定性を高める
・関節軟骨を守る
・膝の動きをスムーズにする
半月板は「膝関節の正常な機能と長期的な健康に不可欠」であると言われています。
半月板の微細構造と生化学的組成
半月板の細胞は、線維芽細胞と軟骨細胞の中間的な性質を持つため、繊維軟骨細胞（fibrochondrocytes）と呼ばれます。
この組織は非常に高密度な細胞外マトリックス（ECM）で構成されており、以下の成分がその特性を決定づけています。
・水分：全重量の約65～70％を占めます。水分とマトリックスの相互作用が、組織の粘弾性に大きく寄与しています。
・コラーゲン：乾燥重量の約75％を占め、その90％がⅠ型コラーゲンです。
・プロテオグリカン：組織の水分保持を担い、圧縮荷重に対する抵抗力を提供します。
半月板のバイオメカニクス的機能
半月板は膝関節において、単なるクッション以上の複雑な役割を果たしています。
・荷重分散とフープ応力：膝に垂直方向の荷重がかかると、半月板はそれを円周方向の「フープ応力」へと変換します。深層にあるコラーゲン繊維が円周状に配置されていることで、この引張応力に耐え、荷重を分散させることが可能です。
・衝撃吸収：正常な半月板を持つ膝は、半月板切除後の膝に比べて衝撃吸収力が約20％高いことが示されています。
→半月板を傷ついたり切除すると関節軟骨にかかるストレスが2～3倍に増加し、その結果変形性膝関節症（OA）の進行リスクが大幅に高まります。
・関節の安定性：半月板の上面は凹型になっており、大腿骨の凸状の顆部と適合することで、膝の安定性を高めています。
血管分布と神経支配
半月板の治癒能力は、その限られた血液供給に大きく依存しています。
・血管系：成人の場合、血液供給が行き届いているのは周辺部のわずか10～30％（レッドゾーン）のみです。残りの大部分（ホワイトゾーン）は無血管領域であり、関節液からの拡散によって栄養を得ています。
・神経系：神経線維は半月板末梢部分と前角と後角に集中しており、特にルフィニ小体、パチニ小体、ゴルジ腱器官といった3種類の受容器が存在します。これらは膝の動きや位置を感知する固有受容器のトランスデューサーとして機能し、膝の正常な運動制御に寄与しています。
まとめ【膝の痛みは「半月板のSOSかもしれません」】
・半月板は膝のクッションとして非常に重要
・損傷すると変形性膝関節症のリスクが高まる
・血流が少ないため、早期ケアが必要
膝の痛みを「年齢のせい」と諦めず、早めに身体のバランスを見直すことが、将来の膝を守る第一歩です。
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